黑颈鹤是大型涉禽，1989年被定为国家一级保护动物，体长110至120厘米，体重4至6千克。体羽灰白色，头部、前颈及飞羽黑色，尾羽褐黑色。头顶前方裸区呈暗红色，三级飞羽的羽片分散，当翅闭合时超过初级飞羽。

栖息于海拔2500至5000米的高原的沼泽地、湖泊及河滩地带，主要以植物叶、根茎、荆三棱、块茎、水藻、玉米、砂粒为食。繁殖于拉达克，中国西藏、青海、甘肃和四川北部一带，越冬于印度东北部，中国西藏南部、贵州、云南等地。是世界上唯一生长、繁殖在高原的鹤。飞过了世界最高峰珠穆朗玛峰，飞行高度可达10000米。