气球里面的气体轻于同体积的空气，产生的浮力超过气囊和附带物体的重量时，气球就会飘在空中。

一般可以飘在空中的气球有氢气球和氦气球等。由于氢气比氦气廉价，因此市面上销售的基本上都是氢气球。氢气与其他物体摩擦产生静电及遇到明火时，容易发生爆炸或燃烧。氦气是惰性气体，远比氢气安全，不会爆炸，但成本较高。