表征电路瞬态过程中响应变化快慢的物理量。具有时间量纲。电路的时间常数越小其响应变化就越快，反之就越慢。

在电阻、电容的电路中，它是电阻和电容的乘积CR，若C的单位是微法，R的单位是兆欧，时间常数T的单位就是秒。在这样的电路中当恒定电流I流过时，时间常数是电容的端电压达到最大值的约0.63倍所需要的时间，而在电路断开时，时间常数是电容的端电压达到最大值的约0.37倍时所需要的时间。