海鸥是海上清洁工，以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食，也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹，所以被人们称为“海上清洁工”。

海鸥是候鸟，繁殖期主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠、草地的河流、湖泊、水塘和沼泽中，冬季主要栖息于海岸、河口和港湾。成对或成小群活动或在空中飞翔。在海边和海港，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食。海鸥以海滨小鱼、昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食。