食盐的存在使细菌或其它微生物外界处于一种高渗透压的环境，这与细菌等微生物细胞内部的低渗透压内环境形成了相当大的渗透压差，在这样的状态下，细菌细胞内部会在压力的作用下慢慢失水而死亡或者难以进行快速繁殖，细菌内和表面的各种酶类在高离子强度的状态下也会失去活性，因而生命现象停止或消亡。所以没有大量的细菌繁殖，食物就保存下来了。