波的空间周期是指每度视角内图象或刺激图形的亮暗作正弦调制的栅条周数，单位是周/度。它是根据19世纪数学家J.-B.-J.傅里叶提出的分析振动波形的理论而出现的描述视觉系统工作特性的概念。最初在物理光学中，空间频率指每毫米具有的光栅数，单位为线/毫米。60年代引入视觉的研究中。这一概念的广泛运用，为视觉特性、图形知觉以及视觉系统信号的传输、信息的加工等研究提供了一个新的途径。