遗传物质专指DNA和RNA。遗传物质即亲代与子代之间传递遗传信息的物质。除一部分病毒的遗传物质是RNA外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA。

遗传物质具有相对的稳定性，能自我复制，前后代保持一定的连续性并能产生可遗传的变异。