古时候称演戏，唱歌，作乐的人称为伶人。

在古代，伶人的地位一般比较低，处于社会底层。只有后唐庄宗李存勖等少数时期，伶人才会拥有显赫的社会地位。

史载，黄帝时伶伦造音乐后称伶人乐官为伶官，后来也将演戏为生的艺人包括进来，将他们统称为伶人。