东汉末年政局不稳，外戚专政，宦官专权，对西羌战争持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼并现象严重，民不聊生。加之封建迷信年代，人民皆有宗教信仰，张角趁此机会，用奇书《太平要术》上经典，救助人民，又大力宣扬“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”

这种迷信思想蛊惑人心，对于当下朝廷，人民早已失去信任。在这种情况下，张角创立太平道，以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。张角利用其在民众心中的话语权，将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好了准备，意图推翻汉朝建立以张角为君的新天下。